文化研究

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　　一、引言

　　委婉语是一种修辞格，是普遍存在于不同社会中常见的一种语言现象，有其独特的来源及构成方法，并遵循一定的发展规律。同时，它也是一种文化现象，折射出中西方国家不同的等级观念、思维方式、价值观、宗教背景以及审美观等。委婉语在日常交流及跨文化交际中扮演着极其重要的角色，它渗透到政治、经济、教育、文化和日常生活等各个层面，从不同程度上反映了使用者的心理、感情和态度。

　　我们对委婉语的理解是：人们在交际过程中，出于种种考虑，有些话语不便或不能直说，需要用含蓄曲折而又能传达本意的词语代替，可以避免冒昧或无礼，达到取悦人的目的，谋求理想的交际效果。英语委婉语(euphemism)一词最早来源于宗教迷信，意为good speech或words of good omen(说好听的或吉言)。可见，英汉语言对委婉语的定义、施用功能基本上是一致的。英汉两种语言的委婉语，既属于语言现象又属于文化现象，记录并反映着各自的特定文化。

　　二、英汉委婉语折射出的中西文化差异

　　1、中西等级观念的差异

　　汉文化更为注重等级观念，在封建社会中有国讳、家讳、圣讳、官讳种种。所谓国讳，主要是避开皇帝本人的名姓及服饰，比如与皇帝名姓相同的字音要回避。东汉时要避光武帝刘秀讳，秀才改称“茂才”;而为了避明帝刘庄讳，把几百年前就已作古的庄子的“庄”姓改姓“严”，“老庄”改称“老严”。家讳指后辈在言行中回避祖先父母的名字，以示敬祖。尤记金庸小说《射雕英雄传》中，当幼年郭靖受蒙古人的影响，直呼其母为“李萍”时，李氏竟大惊失色，以为郭靖“中邪了”。

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　　2、中西价值观念的差异

　　西方人崇尚个体主义价值观，个人只有通过自身的努力，发挥自身的潜在能力，维护自己的利益，才能在社会上立足。因此，在这种充满竞争意识的价值观推动下，人人注重自立，自我奋斗、自由进取成为人们崇尚的行为准则。

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　　于是英语中出现了许多关于老的委婉语，人们常用ageful(上了岁数)、elderly(上了年纪)、not young any more(不再年轻)代替old，把老年人说成the mature(成熟的)、the advanced in age(上年纪)、the longer living(生活经历较长的人)、senior citizen(资深公民)，有时甚至用of certain age的含糊说法代替middle-aged。另外，还出现了home for adults/the aged(养老院)、an adult community(老人区)等等词汇。

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　　3、中西思维方式的差异

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　　4、中西宗教背景的差异

　　中国是一个有多种宗教的国家，中国人民在宗教上从来没有形成统一的信仰，对于汉文化来说，佛教和道教的影响比较大一些。同样以“死”为例，道教的宗教思想，反映的是达观、淡泊的生死观，追求的最终目标是生命不死、习化成仙。道家否认世间万事万物的差别，认为人从“生”到“死”没有极端差别，只是“随物而化”，于是人死婉称为“物化”，以及“隐化”、“遁化”等。

　　佛教讲究生死轮回，认为只有皈依佛门，才能摆脱轮回之苦，进入修行的最高境界。佛教的最终目的，是要人从生死轮回中解脱出来，达到不生不死没有轮回的成佛境界，即“涅”。他们对死亡的委婉表达有“迁化、示化、圆寂、舍身、归净土”等。而西方人一般信奉基督教，比较注重赎罪，以便使灵魂得到拯救，升入天堂与上帝同在。

　　如上帝用泥土创造了人，因此人死去也就应该“to return to dust/earth”(归于尘土);人生来就是有罪的，为了赎罪，因此死去就是“to pay the debt of nature”(偿清欠大自然的债务);上帝是万物之主，人死后就得“to be called to God，to answer the final summons”(被召到上帝身边)，并且要“to hand in one’s accounts”(上交自己的帐本)，如实汇报一生的所作所为，听候上帝的“the last judgement”(最后审判)，正因为此，人生在世，只有积德行善，死时才能“to go to a better world”(到一个更美好的地方去)，即“to go to heaven /paradise”(进入天国)，然后就能“to be with god”(与上帝同在)，因而感到“to be at peace”(心神俱宁)。可见，由于宗教文化背景的不同，英汉委婉语在表达上差别还是很大的。

　　5、中西审美观的差异

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　　三、结束语

　　委婉语是人们在社交中为谋求理想的交际效果而创造的一种适当的语言表达形式，从它一产生起就紧密地和社会文化联系在一起。因此，正确理解、把握委婉语在中西方两种不同文化背景中的运用和含义，才能更好地发挥委婉语在跨文化交际中良好的作用，减少交际中的失误，顺利成功地达到进行跨文化交际的目的。